お正月の風物詩、ということで、外せない駅伝ネタ。展望記事を書いてみた。
希望的観測や斬新なオーダー案なども記して、１月２日・３日を待とう！

今年の箱根駅伝は、やはり青山学院大学の「三冠」に注目が集まるが、その可能性は「60％」と見ている。
出雲、全日本とも最終区で鮮やかな逆転を決めた青学大だが、逆に言えば、早々にリードを奪う絶対的な力はないとも言える。エース・一色④の２区は決定で、田村和③、下田③、鈴木①あたりが１・３・４区を担うか。総合的な層の厚さは群を抜けているので、ここまでで悪くとも３位以内にはいるだろう。ただ、神野が抜けた５区は未知数。候補に上がっていた１年の吉田がエントリーされなかったので、貞永③か梶谷②あたりだろう。適性があったとしても区間５位前後とみるので、ここで落ちる可能性がありそう。４区と５区の距離変更は、４区は青学大に優位に働くだろうが、それでも５区のウエートは高い。
ただ、往路優勝を逃したとしても、復路が強い。６区は前回58分台の小野田②だけでなく経験者の村井④もいるし、全日本NVPの森田②をはじめ、安藤④、秋山④、池田④、茂木④、吉永③、中村祐③ら、選手層は非常に厚い。敗れるとしたら「往路で３分以上のビハインドがあった場合」。強いメンバーではあるが、６区で１分詰めたとしても７区以降で２分以上の劣勢を跳ね返せるか、と言えば疑問が残る。

打倒・青学大に向けて、５区を制するのが最も期待できるのは駒澤大と見る。前回区間４位の大塚④は、上りの強さは定評があり、区間賞候補の筆頭だ。出雲と全日本を欠場した中谷④が万全の状態なら、工藤③との１・２区で上位に行ける。西山④を１区、中谷を３区でも面白い。さらに４区に下②を配置すれば往路優勝も見えてくるのだが、大八木監督は復路に１枚残すと思うので、西山か下を９区に起用し、３区は紺野③あたりで凌ぐだろう。つなぎ区間はやや劣るが、駅伝は「流れ」が大切。「先行逃げ切り策」を採り「５区を終えて３分引き離す」とかなったら面白い。ただ、総合優勝となると選手層が薄い。

出雲２位、全日本３位の山梨学院大も上位候補。上田監督の息子・健太③の１区、D・ニャイロ②の２区は決まり。３区に佐藤④か永戸②。注目されるニャイロと青学大・一色の力関係だが、おそらく１分はニャイロが差を付けるだろう。順当なら２区で先頭か２番手に上がるだろうが、その後の３～５区をどうしのぐかか鍵。５区は上村④か。６区はスピード型の秦④が期待できるので、７～10区がうまく流れに乗れれば、上位をキープできそう。

全日本２位の早稲田大も対抗に上がる。安定感のある武田④か、けがから復帰して絶好調の鈴木④が１区か。全日本で４区区間賞の永山②と、３区か４区にキャプテンの平④で往路を固め、山は経験者の安井③と佐藤④がいる。絶対的エースがいないため２区はやや耐える区間になりそうだが、ここで遅れなければ期待がつながる。復路は、９区は井戸④だろう。あとは光延③、藤原③、清水③あたり。１年の新迫や太田が距離対応できていれば総合力は高まるが、それでも２～３位までか、とも感じる。

期待の１年生が８人エントリーされた東海大だが、一方で土屋④や廣田④、そして主力の一人である湊谷②が外れた。特に湊谷のエントリー漏れは痛手。出雲のように１区から鬼塚、關と１年生を並べ、宮上が抜けた５区は館澤になりそう。いずれもロードに強く実績があるので、勢いに期待したい。６区は國行③が経験しているが、中島①が抜擢されるとの説も。もう一人、松尾①も４区で起用されそう。ただ１年生以外が不安。主力の川端③や前回２区の春日③が今一つだし、石橋④、林④らも絶対的な信頼感はない。勢いを持続できるか。

出雲９位、全日本６位と力を発揮できていない東洋大は、エース・服部④の脇を固める選手次第。ただ、服部は上り基調の２区向きではないと言われるので、１区か３区に回すか。口町④、野村③、堀③が故障から完全復帰できているかが鍵を握る。山候補と言われてきた成瀬④がエントリー漏れしたので、５区は誰が起用されるのか分からない。上位５チームと比べると総合力で厳しく、ブレーキがあればシード権争いに巻き込まれる可能性もあると見る。

出雲４位、全日本５位と、「６強」と言われた中に割り込んだ中央学院大は、箱根も“台風の目”になりそう。高砂①がエース格に成長し、横川①もスピードがある。この１年生コンビがスターターを務めそう。６区は前回区間３位の樋口②がいる。５区は海老澤剛④が本調子ならだが、村上④に託すか。ほかに前回２区を走った大森③も主要区間を担えるし、双子の海老澤太④も控える。前回は山で苦しみながらも、全体にまとめてシードを確保。今回も「６強崩し」、５位以内も狙えそうだ。

（敬称略、②につづく）
≪写真は今年の出雲駅伝、スタートの様子≫