箱根駅伝は各区間の距離が長く、どこかでブレーキがあれば番狂わせも起こり得るが、ここまでに挙げた７校は優勝争いからシード権確保は固い。
では、シード権争いに絡んでくるのはどこか。前回シードの順天堂大と日体大、帝京大。予選会１位の大東文化大と２位の明治大。それに留学生を擁する拓殖大あたりか。
ただし、残る創価大、法政大、神奈川大、上武大、國學院大、国士館大、日本大の７校も、全くチャンスがないわけではない。どうせ予想するなら、と、大胆に切り込んでいきたい。

まずは前回シードの３校。

順天堂大はエース・塩尻②の信頼が厚い。１万メートル28分台を持つ花澤③をはじめ、前回１区の西澤④、前回９区と10区の聞谷④と作田④、さらに栃木③などが脇を固める。今回は「復路の順大・健在」となりそうだ。全日本予選はブレーキもあって振るわなかったが、立て直してくるだろう。

日体大はエースの小松④と前回６区区間新の秋山④が両輪。５区は伊賀白鳳時代に高校駅伝３位の立役者となった辻野③が担いそうだ。２区と６区が鉄板だけに、１区で出遅れなければ、シード権争いだけでなく上位を脅かすかもしれない。

例年はたたき上げの選手が多い帝京大は、珍しく１・２年生が５人ずつ。竹下②が絶対的エースに成長した。20校の中で唯一、５千メートル13分台、１万メートル28分台がいないのだが、例年、持ちタイム以上に「駅伝力」を発揮する。今回はどうか。

続いて大東文化大。ですが――、
ここはちょっとマニアックな情報も入れようと思うので、後回し（③で紹介します）。

予選会２位の明治大も、底力はある。今回も５区は籔下④か。前回は区間最下位と大ブレーキを起こしたが、リベンジなるか。病気で離脱していた坂口②が万全なら、主要区間を担いそう。２区は誰を起用しても絶対的な信頼はないので、１区が鍵を握る。経験者の江頭④や吉田④を往路につぎ込み、粘りたいところ。１年の阿部、中島、三輪あたりも起用されるかもしれない。

拓殖大は留学生のW・デレゼ②と宇田④が中心。２・３区でつなぐのがよさそう。馬場②が１区か。拓大も持ちタイム以上に「駅伝力」があるので、うまく流れに乗れば面白い。「鬼門」の６区は再び大中④か。前回は区間19位と苦しんだのが最後まで響いた。選手層を考えると復路に不安が残るので、６区の重要度が高くなりそうだ。

残る創価大、法政大、神奈川大、上武大、國學院大、国士館大、日本大の７校は、どこかでサプライズ的な“爆発”があれば、と期待。

この中で最も力があるのは神奈川大だと思うが、毎回どこかでミスがあり「駅伝力」が弱い。２枚看板の鈴木健③と山藤②に加え、鈴木祐③も１万メートル28分台を持つし、中神④や東④、大野③らも主要区間を担えるだろう。２区は鈴木健で決まりだろうが、山藤をどこに置くか。そして、５・６区をどうしのぐか次第。

“意外性”の「オレンジエキスプレス」法政大は、坂東②と足羽④でスタートダッシュを決めたい。５区は細川③に期待がかかる。坂田④が３区か４区だと思うが、復路に残せるようなら面白い。

創価大の予選会３位は、大きなサプライズだった。セルナルド④、大山③、蟹澤③らが経験を積んで成長。１区に大山、セルナルドが２区か５区。留学生のM・ムイル①は４区あたりか。「駅伝」となると厳しいかもしれないが、今回は見せ場をつくってほしい。

国士舘大は石井④と住吉②が軸。たたき上げの選手が多く、今シーズンは多くの選手が持ちタイムを向上させ、前回わずか10秒差で予選落ちの悔しさを晴らした。高いレベルは求めにくいが、大きな穴もないチーム。「最後まで襷をつなげれば」と謙虚な目標も聞こえてくるが、勢いはある。山に“秘密兵器”がいれば、勢いに乗って躍進もありそう。

國學院大は１万メートル29分台がずらり。ただ、絶対的なエースがいない。期待の向②がエントリー漏れし、４年６人、３年７人と上級生中心となった。唯一28分台を持つ蜂須賀④が２区だろうが、往路は苦戦しそう。一方で、層の厚さで復路は見せ場をつくれるかもしれない。

予選会ギリギリ通過と苦しんだ日本大は、１区の石川④、２区のP・ワンブィ②は決まり。ここまでは先頭を走る可能性も高い。問題は、ほかの区間。山崎一③と川口③が主要区間を走りそうだが、岡野④と加藤②がエントリー漏れし、駒が足りない。特に復路は、６区は町井④がいるものの、前回と同様に順位を下げていく一方となりそうだ。

スピードのある井上④が外れた上武大は、さすがに今回もシードは厳しいか。前回５区区間９位の森田④は計算できそうだが、ほかは不安要素が大きい。東④、坂本③あたりが往路の主要区間で、６区は再び馬本④だろう。「繰り上げ回避」が目標となってしまうかもしれない。

（敬称略、③につづく）
≪写真は今年の出雲駅伝、スタートの様子≫